Исследователи заявили, что коралловые рифы, выжившие после стремительного обесцвечивания из-за глобального потепления, глубоко повреждены и имеют мало шансов на полное выздоровление.
В 1998 году Эль-Ниньо разорил кораллы у Сейшельских островов в Индийском океане, и с тех пор за шестнадцать лет ни один риф не вернулся к первоначальному темпу роста.
Половина рифов (10 из 21), состояние которых отслеживается с 1994 года, все еще борется против листовых водорослей, морских ежей и рыб-попугаев, чтобы восстановить первоначальный баланс мелководной флоры и фауны.
Остальные подверглись тому, что биологи называют «изменение режима» и сегодня состоят из новых и гораздо менее разнообразных сочетаний кораллов.
В 1994 году на любом из этих рифов было по крайней мере 35 видов кораллов, а сегодня можно найти только от пяти до десяти видов.
Покрывая всего один процент площади Мирового океана, коралловые рифы являются домом для четверти его биоразнообразия и чрезвычайно чувствительны к изменению температуры.
Кораллы очень важны в как инкубаторы и среды обитания для тысяч видов морских обитателей, а также имеют жизненно важное значение для полумиллиарда людей во всем мире.
Рифы были разрушены в результате быстрого потепления вод, которое и вызывает их отбеливание. По оценкам ООН, треть мировых коралловых рифов уже была уничтожена. Большой Барьерный риф и кораллы на Мальдивах пострадали особенно тяжело.
В недавнем исследовании ученые рассмотрели, как кораллы восстанавливаются после таких травм.
Кораллы питаются микроскопическими водорослями динофлагеллятами, которые живут огромными колониями на их поверхности. Водоросли потребляют азот, фосфор и другие питательные вещества, полученные от кораллов, и используют свет для преобразования этих веществ в энергию.
Фотосинтез также высвобождает энергию в коралловые ткани, что позволяет им создавать кальциевые скелеты, которые обеспечивают среду обитания для этих одноклеточных организмов. Когда коралл испытывает стресс, он сбрасывает динофлагелляты и белеет.
Будущее выглядит еще пессимистичнее. 2015-2016 годов, когда Эль-Ниньо было особенно разрушительно, около 70% рифов архипелага уже пришло в упадок.
Выживут ли коралловые рифы, неизвестно. Если даже и выживут, они будут более биологически «нищими» и не станут поддерживать экосистемы, как раньше.
